¿Qué es un dominio?
Es un identificador usado en Internet para localizar una máquina o grupo de máquinas en la Red. Las máquinas en Internet se identifican mediante un número único llamado "dirección IP" (por ejemplo 194.69.254.2). Las direcciones IP no son intuitivas ni sencillas de recordar, por lo que se crearon los nombres de dominio.

¿Qué son los Dominios de primer nivel?
Es el más alto nivel de categorización de un nombre en Internet. Existen dos tipos: Los dominios genéricos, que no tienen ninguna vinculación territorial. Los más conocidos son ".com", ".org", ".net", y ".edu". Y los dominios territoriales o geográficos, que son los correspondientes a los códigos territoriales de cada país (como por ejemplo ".es", ".fr", "uk",…). Estos dominios están gestionados por la autoridad de asignación de cada país que establece la normativa para su asignación.

¿Se puede registrar un nombre de dominio con la letra "ñ"?
En teoría sí, la ICANN ya lo ha aprobado. Ahora bien, en la práctica no, ya que todavía no está finalizado el estándar que sustituirá al actual (ASCII).

¿Qué es ASCII?
Es el sistema vigente de reconocimiento de dominios. ASCII (American Standard Code for Information Interchange) es un código de 7 bits compuesto por 128 caracteres, los cuales sólo representan el alfabeto inglés, los números del 1 al 9 y otros caracteres como el guión o el punto. El usuario en su teclado utiliza un grupo de caracteres de 8 bits, compuesto por 256 caracteres. Es decir, el doble de combinaciones posibles que con el sistema ASCII.
 

Problemas para otros idiomas

El usuario habitualmente en su teclado de ordenador utiliza un grupo de caracteres de 8 bits, compuesto por 256 caracteres. Es decir, el doble de combinaciones posibles que con el sistema ASCII. Un usuario español, por lo tanto se encuentra con 128 caracteres que no está utilizando y entre los que se incluyen la emblemática "ñ", así como los acentos o la "ç", utilizada en la lengua catalana.

Pero los españoles e hispanohablantes no son los únicos que se encuentran con este problema, en el resto del mundo, sobretodo las naciones cuyos idiomas no proceden del latín, como el japonés o el chino, se encuentran con muchas más limitaciones. En la Unión Europea, el idioma que más caracteres especiales posee es el noruego, y por lo tanto es el que más alto está alzando su voz para que se incluyan los caracteres multilingües en el sistema de registro de nombres de dominio

Ya se pueden prerregistrar dominios con la 'ñ'

Debido a la presión internacional, por parte de naciones, organizaciones y consumidores, la Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números (ICANN), también llamado "el Gobierno de Internet", aprobó en el año 2001 los caracteres multilingües, por lo que la "ñ" ya puede incorporarse.

Pero sólo en la teoría, ya que lo que sucede es que aunque la luz verde está dada, hay problemas técnicos para materializarlo. El cambio de estándar se está convirtiendo en el meollo del asunto. El Grupo de Tareas sobre Ingeniería de Internet (IETF), de acuerdo con la ICANN, está desarrollando el nuevo estándar mundial.

Lo que se pretende es que el cambio no afecte al usuario, es decir, lo que se quiere lograr es que los programas de gestión de dominios se modifiquen para ser capaces de gestionar esos caracteres, y que el usuario no tenga que tocar nada en su ordenador
 

El caso concreto de los dominios regionales

El caso de los dominios de código de país (o geográficos) como .es (para España) o .uk (para Gran Bretaña), es diferente al de los genéricos. Por lo general cuentan con procedimientos de registro más estrictos y que dependen de la legislación de cada lugar.

En España, ESNIC es la autoridad competente para la gestión del registro de nombres de dominio de Internet bajo el código de país .es, de acuerdo con los procedimientos del ICANN.

En el caso de los .es, debido por los problemas técnicos surgidos con el estándar y a que es necesaria la coordinación internacional, aún tardarán en asignarse los caracteres multilingües. No obstante, desde el Ministerio de Ciencia y Tecnología se ha declarado que el Gobierno confía en incorporar la "ñ" a los dominios "en pocos meses".

ESNIC en su web aclara que "hasta que los mecanismos de reconocimiento de los caracteres multilingües en el sistema de nombres de dominio de Internet no estén operativos, no podrán asignarse nombres de dominio bajo el código de país correspondiente a España que contengan letras no incluidas en el alfabeto inglés".

Asimismo, dice que "los beneficiarios de un nombre de dominio que hubieran debido modificarlo por contener letras propias de lenguas españolas (una "ñ" por una "n" o "ny") poseerán el derecho a solicitar con preferencia (durante un plazo de 3 meses) ese nombre de dominio con los correspondientes caracteres multilingües".